日本、富士と東京 (3)

3度目の日本旅行を振り返る時が来た。この旅では、たくさんの「初めて」の体験があった。その中でも特に重要な2つは：

1. 初めて一人で飛行機に乗った。

2. ローレンと会って過ごしたよ。まあ、これで2回目なんだけど。でも、久しぶりのことだった。

東京には午前4時頃に到着した。そこからまた長い道のりを経て富士へ向かわなければならなかった。朝方に到着し、両親に挨拶を済ませると、すぐにローレンに会いに行く準備をしなければならなかった。その時の空気はとても張り詰めていた。少し前に、彼女が私の元恋人（他に適切な表現が見つからないのでこう呼ぶことにする）と話をしていた件で、私たちは言い争っていたのだ。ローレン、これを読んだらごめんなさい。この話には欠かせないことだから。

私にとって馴染み深いそのホテルには、ロビーへ上る（あるいは下る）ための非常に大きなエスカレーターがある。歩いて下りる（あるいは上る）のをやめてこれに乗ると、1分は軽くかかる。ローレンに初めて会った時、私たちはぎこちなく挨拶を交わした。まだ少し緊張感が残っているのは明らかだった。 

私たちは下りエスカレーターの最初の段に足を踏み入れた。

まだ彼と話してるの？
うん。

その間の経緯や、なぜ彼女にそう尋ねたのかは覚えていない。ただ、降りるまでの1分間が、とても気まずかったことだけは覚えている。ベンチに並んで座っていたのに、メッセージのやり取りで言い争ってしまったのだ。旅の始まりからして、もう最悪な気分だった。帰りたいと思った。繰り返しになるが、ローレンとどうやってその場を乗り切ったのかも覚えていない。たぶん、ただその件は水に流して、また友達に戻ったのだろう。いつも通り。いつものように。

そこからが順風満帆だったわけではない。はっきり言っておくが。 

とにかく、両親の友人であるユキとヒューゴに会った。二人ともとても面白い人だと思ったし、ユキにはかなり好感を持った。ローレンは『ラブ』と『ディープスペース』に夢中だった。ああ、ローレン。本当に大好きだよ。 私たちは気持ちのいい長い散歩に出かけた。その夜は凍えるほど寒かった。鼻の先も指先ももう感覚がなくなっていた。ローレンと一緒にいると、何かしっくりくる。自然な感じがした。友達としてのぎこちない時期なんてなかった。3月に初めて会った時、私たちは出会って15分も経たないうちに、お互いの人生をほぼすべて語り合った。私たちは運命だったんだ。

ある日、ローレンと私はホテルでランチを食べました。ローレンはアレルギーがたくさんあるのですが、それでもハンバーガーを美味しく食べることができました。私は美味しいとんかつサンドイッチをいただきました。競馬場にも少し立ち寄りましたが、今回の旅のハイライトと言えるほどではありませんでした。ホテルのカフェは気に入りました。ローレンと私はそこに座って、人生やブライアン、そして私たち自身について長い会話を交わしました。21日の夜、私たちは東京へと向かいました。

午後8時頃、ホテルに到着した。ローレンと私はすぐに両親を説得して、外出の許可を得た。 ホテルは都営大江戸線に直結しており、そこから六本木行きの電車に乗った。その夜は結局渋谷まで行ってしまい、戻ってきたのは真夜中。これがその後の旅の予兆となることだった。翌朝、ローレンと私は真っ先に渋谷へ向かった。結局、原宿の中心部まで足を延ばし、そこで一緒に可愛い写真ブースで写真を撮った。何と言っても、私たちもやっぱり女の子だからね。

ここで一つ付け加えておくと、ローレンと私は男性の好みがとても似ている。だからこそ、東京はこんなに楽しいんだ。二人で同じタイプの男性を探しに行くことができるからね。Stussyの原宿店近くの小さな商店街を歩いていると、様々なアパレルショップが並んでいた。そこで、私たちが愛情を込めて「アンクル・ケン」とあだ名をつけた彼に出会った。 それから、とてもおしゃれで（しかも信じられないほど背の高い）店員のリクくんにも出会った。彼はその魅力で私たちを説得し、法外な金額を費やすことになった。ごめんね、リクくん。会話は楽しかったけど、あのジャケットを買ったことは本当に後悔している。でもローレンは自分のを気に入っているみたい！ここで私たちに初めての口論が起きた。思い出して書き出すのは辛いから省くけど、電車の中はすごく気まずかった。 あまりにも気まずくて、私たちは向かい合って座りながら、一度も顔を見合わせませんでした。メッセージのやり取りでさらに言い争いになりました。しかし、駅を出た途端、まるで元通りになったかのようでした。私はローレンを秋葉原に連れて行きましたが、彼女はあまり楽しめなかったようです。それでも、私たちは「エクセルシオール・カフェ」に行き、そこでとても目の保養になるバリスタに出会いました。 私たちは座って少し休憩した。東京は午後5時半だったが、もう暗くなっていた。適当な電車に乗り、当然ながら、見知らぬ場所にたどり着いた。以前、浅草のどこかでこのエリアに来たことを思い出した。私たちは素敵な写真を撮り、それは長い間私のインスタグラムのハイライトに残っている。午後6時頃にはホテル周辺に戻った。ホテルまでの帰り道は、とても複雑な道順だった。

渋谷駅で男に付きまとわれた時のことは、一生忘れないだろう。お互いに腹を立てていたけれど、私たちは手を握り合い、ニヤリと笑って、出口に向かって命からがら走った。そうして、8時15分前という時間に、私たちはすでに渋谷に戻っていた。ローレンはタワーレコードに行きたがっていた。しかし、両親が「時間通りにいかなければならない」と強く言っていた夕食の予約があったのだ。 ローレンの父親は、そういうことに関してはとても厳しいんだ。 

ここで、ローレンがタワーレコード渋谷店で28,700円を使ったことを記録しておきます。

銀座から渋谷へ。いつ夕食を食べに行ったのか、もう覚えていない。でも、銀座の狭い路地でレストランがどうしても見つからなくて、両親に対して私たちが抱いた怒りは、今でも鮮明に覚えている。

ああ、言い忘れていた。ローレンと私は、私の日本語の課題の撮影のためにマクドナルドに行かなければならないという口実でデートをしていたんだ。でも、一度もマクドナルドには行かなかった。 美味しい夕食を食べた後、プロジェクトを仕上げなきゃいけないって嘘をついたんだ。もちろん、ローレンのお母さんは、私の日本語の先生が太平洋標準時の朝6時に電話なんてしてこないって知っていた。でも、私の両親は私たちを擁護してくれたけど、ローレンは嘘をついたことで両親に謝らなきゃいけなかった。 

それでも、私たちは外出を許されていた。

午前1時近くになってホテルに戻った。なんという冒険だったことか。
23日は、2人で過ごす東京での最後の日だった。早朝、ホテルを出発した。 またリクくんのところへ遊びに行った。ついでにStussyの店で何かゲットすることもできた。嬉しい。それから、茂木への旅の時間だ。特に書くようなことはない。ホテルの部屋は信じられないほど素晴らしく、今まで見たことのないようなものだった。伝統的な日本の家族向けリゾートスタイル。巨大なベッド。ホテルそのものはまるでホラー映画のようだった。ローレンと私は、美味しいランチを食べた後、別れを告げた。

そして、私は東京に戻った。今こうして顔をしかめながら書いているが、あの旅で一番後悔しているのは、銀座で浮浪者のような格好をしていたことだ。だぶだぶのスウェットパンツに、ひどいデザインのジャケットを着ていた。その後、両親から待ち合わせ場所（インド料理店だった）の住所を教えてもらい、そこで待っていた。ありがたいことに着替える機会もあり、ユニクロで母に靴下を買ってあげた。翌日は、日本語の課題に一生懸命取り組んだ。 約束していたマクドナルドではなく、ホテルの部屋で全ての動画を撮影した。

25日の夜、母と銀座へ出かけました。その後、母をホテルまで送ってから、原宿に戻り、ThisIsNeverThatでフーディを購入しました（Stussyのシャツももう1枚買おうか迷いましたが、結局やめました）。それから、母のお気に入りの居酒屋で夕食をとりました。翌日、父とマクドナルドまで歩いて行き、チキンナゲットを食べました。 ドン・キホーテへ行き、ここが最後の大きな買い物となった。お土産と、お気に入りのソジュ風味のリッププランパーを買った。荷物を家に置いてから、とても長い散歩に出かけた。行きたかったクレープ屋は閉まっていた。絶望しながらファミリーマートを見つけ、アイスクリームを買った。それから、座って食べられる小さな公園を見つけた。 その後も散歩を続けた。美しい通りを通り過ぎ、川辺のベンチに座った。どこの川かは分からない。たぶん重要なことなんだろう。気持ちよく泳ごうと飛び込むことを考えた。それから、ベンチにメモを挟んでいった。きっと誰にも見つからなかっただろう。そして、ホテルへ帰る時間になった。住宅街の真ん中にいたため、帰路はとても長かった。 病院や、帰宅しようとする人々の群れ、小学生たち、自転車に乗った人々の横を通り過ぎた。現実味がないように感じられた。その散歩のすべてが、まるで夢のようだった。結局ホテルに戻り、ホテルのバーで両親と合流した。駅のファミリーマートへ行き、インスタントラーメンと卵を買って食べた。それから寝た。

翌日、父は私にユキと一緒に出かけて、自分のための腕時計を探してこいと「命令」（頼み）てきた。父は腕時計が欲しかったのだ。だから私は「わかった」と答えた。ユキはとても親切で、話しやすい人だった。彼は私に少し日本語を教えてくれ、私はティーンエイジャーの間で流行っている英語のスラング（「shit」や「fire」といった言葉）を彼に教えた。彼はミスタードーナツのドーナツを買って私に味見させてくれた（父が6個全部食べてしまった）。 その日の午後、両親をアザブダイヒルズに連れて行った。そして夕方、私は一人で原宿に戻った。マクドナルドに行ってハンバーガーを食べた。帰りは電車ではなくタクシーでホテルに戻った。タクシーの運転手はとても若くて可愛かった。何歳か尋ねたら、30代だと言う。うわっ。あと、新しい化粧品も買った。関係ないけど。

ユキは9時にホテルのバーに来てくれた。私はタマゴッチ博物館で彼へのささやかなプレゼントを買っておいたので、それを渡した。私たちは楽しい会話を交わした後、彼は午前1時に帰っていった。

翌日の午後、私は東京を後にした。出発前、高速道路を車で走っていると、「プロミス」と書かれた巨大な看板が目に入った。約束。私は何を約束できるだろう？誰に？なぜ？「また戻ってくることを約束する」「幸せになることを約束する」。その言葉が頭から離れなかった。約束。 東京と両親、そしてローレンを愛することを約束する。この三つすべてを体験できたのは、本当に素晴らしいことだった。ただ、次に東京に来る時は、もっと日本食を食べなきゃ。ファミリーマートだけじゃダメだ。マジで。

正直、あなたにオススメできるものは何もないんだ。あまり恨まないでね。別に、そんなに突飛なことや新しいことをしたわけじゃないんだから。

アーニャとローレン！