アイリスの家

私は生まれてからずっと、同じ小さな町で暮らしてきました。 キーラやサブリナ（もう友達ではありませんが、彼女の家には何度も 遊びに行きました）など、友達の家には何度も行ったことがあります。 でも、どの家に対しても、どこか居心地の良さを感じることができませんでした。 もちろん、彼女たちの家は私の家ではない。それは分かっています。でも、彼女たちの家ではあまりにも場違いな気分になってしまい、ほんの少しでもリラックスすることができなかったのです。

2023年の夏、私は（今はもう元）親友を通じてアイリスと知り合った。彼女について知っていたのは、私が好きなバンドを彼女も好きだということと、インスタグラムで青いハートの絵文字を使っていることだけだった。そのことが、ちょっとイライラさせられた。ある日、私は友人のイザベラと一緒にいた（彼女の家には何度も遊びに行ったし、彼女も大好きだ）。ふと、アイリスを家に誘おうというアイデアが浮かんだ。 驚いたことに、彼女は快諾してくれた。そして20分後、私がドアを開けると、そこには人生で見た中で最も美しい女の子の一人が立っていた。彼女はネット上の印象よりもずっと大胆だった。性格は気さくそうで、カラフルなオーラをまとっていた。とても自然体な感じがした。まるで、鳥や虫たちを呼び寄せられるような、そんな感じだった。 3人で、一番近い広場（ランチョ、ありがとう！）まで散歩に行くことにした。正直、アイリスのことを知ろうとして、イジーを少し無視してしまった。ごめんね、イジー。

長年にわたりアイリスについて私が学んだことは、次の通りです：

• 彼女はとても愛情深い人です

• 彼女は何かについて自分の意見を述べることをためらわない

• 彼女はたまには意見が合わないことも気にしない

• 彼女は食べ物にとてもこだわりがある（いい意味でね）

• 彼女はベーグルに、とんでもない量のクリームチーズをのせるのが大好きだ

• 彼女は忍耐力が強く、自制心も素晴らしい

• 彼女は自分の犬が大好きです

• 私たちの話す日本語は、まったく異なる種類のものだ

• 人生で一度だけ、彼女の寝室を見たことがある

初めてアイリスの家に行ったのは、中学2年生の頃だった。彼女は家族と一緒に夕食を食べていかないかと誘ってくれて、タコスをいただいた。そこで彼女の兄、お母さん、お父さんに会った。彼らは私に対しても、彼女と同じように接してくれた（もちろん、春のスポーツシーズンに陸上部に入るかどうかについて、しつこく尋ねてくるようなことはなかった）。でも、とても温かく迎えてくれたおかげで、突然その輪に加わったことへの気まずさはすぐに消えた。 年月が経つにつれ、私は彼女の家での居場所を築くことができました（もちろん、彼女も私の家では同じです）。今では彼女は我が家ではお馴染みの存在で、母はいつも彼女のことを尋ねてきますし、彼女が来ても全く気にしません。アイリスの母とは大の仲良しです。私は家族全員と過ごす時間をとても楽しんでいます。彼女の兄とも友達になり、時々リールを送り合ったりしています。 彼女の家では、一度も冷たい雰囲気を感じたことはありません。彼女の犬も（一度を除いて）私に吠えることはなく、ソファに寝転がったり、彼女の膝の上に座ったりしても、家族は決して変な目で見たりしませんでした。むしろ、私の話に耳を傾けてくれ、冗談を言って笑ってくれたりしました。私たち全員がアイリスの大ファンですから、彼女も私の家で同じような居心地の良さを感じてくれることを願っています。

自分のありのままの姿でいられる友達がいるのは、本当にありがたいことだ。無理に振る舞う必要のない相手。優しくて、愛情深く、そして自分とどこか似ている人。正反対の二人は惹かれ合うものだが、話すべきことが尽きてしまうまでだ。

アイリスの家で食べた美味しい料理の数々…
彼女が作ってくれたパスタ
クリームチーズが山盛りのトーストしたベーグル
ナスのパルメザン？ 確かじゃないけど、ナスが入ってた。嫌だと言っておいたのに、実際は美味しかった。
トマトを使った何か。料理の名前はよく分からないんだけど…
このリストはこれからどんどん増えていくはず。アイリス、他に何を食べたか思い出させてね。

彼女の家は、単なる建物やただ過ごす場所以上の存在だと、ずっと感じていました。たった一日の間に、素敵な話を聞いたり、愛に満ちた光景を目にしたり、その温かさを肌で感じたりしました。もちろん、今回もまた、たくさんのおいしい料理をいただきました。アイリスのパパのジョークには大笑いさせられましたし、いつも私の話に耳を傾けてくれたママには心から感謝しています。

このエリアのおすすめスポットをいくつか紹介しておこうかな。彼女はダウンタウンから比較的近いところに住んでいるから、そこのセーフウェイに行ってみるといいと思うよ。あのセーフウェイには、僕にとって素敵な思い出がたくさんあるんだ。ハナとケイラなら、僕が何を言っているか分かるはず。